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El-Karnak (Hermonthis),
Ort in Oberägypten am Nil. El-Karnak liegt auf der nördlichen Hälfte des
alten Theben. Auf der südlichen Hälfte befand sich das Dorf Luxor.
 El-Karnak
ist wegen einer etwa drei Quadratkilometer großen Tempelanlage berühmt, an
der bis in das 1. Jahrhundert v. Chr. gebaut wurde. Der Tempel von Amun
liegt in einem Bezirk, der 140 Quadratmeter umfasst. Das herausragendste
Bauwerk dieses Tempels ist die Festhalle Thutmosis’ III. mit dem großen
Säulensaal, dessen Dach auf 134 Säulen ruht, die über 21 Meter hoch sind und
in 16 Reihen verlaufen. Dieser Saal wurde während der 19. Dynastie um 1230
v. Chr. vollendet. Reliefs und Inschriften bedecken die Wände. Obelisken,
Statuen und Torbögen wurden innerhalb des Bezirks entdeckt. Systematische
Ausgrabungen fanden erstmals Ende des 19. Jahrhunderts statt.
Ramses II., einer der
bedeutendsten ägyptischen Pharaonen, dritter Herrscher der 19. Dynastie
(Regierungszeit 1279-1212 v. Chr.), Sohn von Sethos I. Zu Anfang seiner
Regierungszeit versuchte Ramses, Gebiete in Afrika und dem westlichen
Kleinasien, die im 16. und 15. Jahrhundert v. Chr. zu Ägypten gehört hatten,
zurückzuerobern. Seine wichtigsten Gegner waren die Hethiter, ein
indogermanisches Volk in Kleinasien, gegen das er mehrere Kriege führte. Die
entscheidende Schlacht wurde 1274 v. Chr. bei Kadesch im nördlichen Syrien
ausgetragen. Hier erlitt Ramses II. eine schwere Niederlage, und auch
weitere Feldzüge führten nicht zum Erfolg für die Ägypter. Schließlich wurde
1258 v. Chr. ein Friedensvertrag unterzeichnet, wodurch der Krieg beendet
und die Einflussbereiche abgegrenzt wurden. Ramses II. stimmte einer Heirat
mit der Tochter des hethitischen Königs zu. Durch diese Politik wurden die
Konflikte mit den Hethitern endgültig beendet. In den weiteren Jahren seiner
Regierungszeit hat Ramses II. zahlreiche Tempel und Monumente in Ägypten und
Nubien errichtet, u. a. den in Stein gehauenen Tempel von Abu Simbel, den
Totentempel in Theben und das große Hypostylon (Säulenhalle) im Tempel des
Amun in El-Karnak. Die Regierungszeit von Ramses II. markierte einen
Höhepunkt in der Geschichte des alten Ägypten.
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